Formato de bolsillo y zoom estabilizado. La fórmula no es ni mucho menos nueva, pero Canon se ha sacado de la manga -retocando ligeramente algunos detalles- una nueva hornada de estilizadas compactas liderada por la Digital IXUS 970 IS de 10 megapíxeles. El primer zoom óptico de 5 aumentos de esta saga y -sobre todo- un excelente estabilizador de imagen demuestran que las IXUS han llegado a su mayoría de edad y pujan por convertirse en las compactas definitivas. Sólo el escaso angular y su mermada solidez entre las manos nos obligan a plantearnos si era ésta una actualización necesaria o una de ésas a las que obliga el calendario.

Aunque ciñéndonos a la numeración empleada por Canon la Digital IXUS 970 IS podría tomarse como la sucesora de la IXUS 960 IS, lo cierto es que esta compacta supone más probablemente el relevo generacional de la IXUS 950 IS, con la que comparte muchos rasgos.

Teniendo en cuenta que la gama IXUS es poco dada a las sorpresas y a los cambios de rumbo radicales, toca desmenuzar al detalle las novedades de esta última compacta para discernir si es o no un paso adelante.

Evolución "light"

A modo de sumario, la IXUS 970 IS cuenta con un nuevo sensor CCD de 10 megapíxeles de resolución, un objetivo de 37-185 milímetros (el de mayor alcance visto hasta ahora en una IXUS), el conocido procesador de imagen DiGIC III y un abanico de sensibilidades que se desplaza desde 80 hasta 1600 ISO.

A estas alturas, hablar de diseño y ergonomía en la serie IXUS probablemente sobra. El cuerpo estilizado y muy bien acabado -recordemos que uno de los puntales de las IXUS es que no son sólo cámaras de fotos, sino también complementos de moda- es ya un sello de la gama, y nadie encontrará dificultad alguna a la hora de manejar sus mandos.

Sin embargo, abordar una compacta que ronda los 300 euros invita a aguzar el espíritu crítico. Tal vez por eso, la IXUS 970 IS nos ha parecido menos sólida entre las manos que anteriores modelos IXUS. ¿Demasiado plástico y menos metal? Puede ser.

El caso es que -y esto sí que es preocupante- la carcasa de la cámara es muy susceptible a las rayaduras. No se trata de convertirla en una compacta todoterreno, pero sí cabe esperar un poco más de resistencia.

Curvas

Dominado por los automatismos, y las curvas sabiamente repartidas entre el cuerpo y los mandos, la manejabilidad de este modelo admite pocas objeciones. Tal vez el mando del zoom -un poco brusco a veces- sea lo más difícil de controlar, pero dado que el destinatario de esta cámara es el fotógrafo aficionado, las dificultades son pocas y leves.

La pantalla LCD, de 2,5 pulgadas y 230.000 puntos de resolución, es calcada a la ya vigente en modelos anteriores. Como era de esperar en una compacta de alcurnia, la IXUS 970 IS ofrece un buen refresco y una calidad de imagen más que notable.

Con todo, no han desparecido las molestas bandas verticales que pueden apreciarse al trabajar a pleno sol y que ya habíamos detectado en otras IXUS.

Afortunadamente, el molesto efecto espejo sí que ha pasado a ser historia. Además, la IXUS 970 IS es una de las pocas compactas que a día de hoy se resisten a abandonar el visor óptico. Lástima que su tamaño y cobertura minúsculos -añadidos al error de paralaje- no lo hagan especialmente útil.

Mención aparte se reserva el dial trasero, que en poco espacio concentra gran parte de los méritos que exhibe el manejo de esta compacta. Además de ofrecer acceso directo a la sensibilidad, su capacidad de giro -que recuerda a los modelos de la saga PowerShot G e incluso a las EOS- permite navegar ágilmente por los clásicos menús de la cámara.

Más zoom, mejor estabilizador

Pero los detalles externos no ensombrecen la que, sin duda, es la gran novedad de este modelo canonista: su zoom óptico de 5 aumentos.

El objetivo ofrece unas focales equivalentes a 37-185 milímetros con una luminosidad máxima de f 3.2-5.7. Por tanto, buenas noticias a medias: la 970 IS se convierte en efecto en la IXUS con el zoom más potente hasta el momento, pero sigue sin apostar por la cobertura angular y tampoco se muestra especialmente luminosa.

Respecto a su rendimiento, cumple con creces lo que cabe esperar de una compacta pensada -pese al precio- para el aficionado. Con todo, no haremos la vista gorda ante la pronunciada distorsión de barril, ni mucho menos ante las aberraciones cromáticas que saltan prematuramente en los contraluces.

El zoom, por su parte, muestra un comportamiento muy ágil a la hora de desplegarse y pasear por sus focales. El enfoque automático ha sido correcto en todas las pruebas realizadas, incluso con iluminación escasa.

El sistema de detección facial sigue presente con un rendimiento muy acertado, aunque no estamos tan seguros de si -tal como apuntaba Canon en su momento- supone una gran mejora respecto a lo visto anteriormente.

Menos dudas cabe tener sobre el sistema de estabilización de imagen incorporado en la óptica de esta cámara. Canon prometía una mejora sustancial y hasta 4 pasos de estabilización, y por una vez la realidad se corresponde con las especificaciones oficiales.

Según las pruebas realizadas durante las semanas de convivencia con esta compacta, el nuevo estabilizador es capaz de ofrecer una media de 3 pasos de mejora y elevar esta cifra hasta los 4 pasos a poco que se cuide la sujeción de la cámara.

Doce menos dos

El sensor de la IXUS 970 IS no cede al encanto de la docena de megapíxeles y se conforma con unos más que suficientes 10 millones de píxeles.

Los ficheros JPEG resultantes -almacenados como siempre en tarjetas SD Card, SDHC y MMC- lucen un tamaño máximo de 3648 x 2736 y son, habiendo capturado con buena luz, sencillamente impecables. Buen color, precisión en el detalle y un rendimiento extraordinario en líneas generales para el público al que va destinada.

Armada con el mismo procesador DiGIC III que luce palmito en la mayoría de las compactas de la marca, el rango de sensibilidades se mantiene fiel al clásico de entre 80 y 1600 ISO, con un valor forzado de 3200 ISO que reduce notablemente la resolución de captura.

El ruido también se rige por esta cansina cadencia: disponiendo de suficiente luz, los resultados son aprovechables incluso con 800 ISO; pero si la situación empeora, sobrepasar la barrera de los 400 ISO es un suicidio fotográfico. Ni que decir tiene que de los 1600 y los 3200 ISO es mejor olvidarse.

Respecto al balance de blancos, la IXUS 970 IS tiene un funcionamiento dispar. Mientras que con luz blanca responde con normalidad, con luz de tungsteno la cámara no acaba de rendir, ofreciendo excesiva calidez en el modo automático y una dominante demasiado fría en el ajuste prefijado. Al utilizar el modo para luz fluorescente, los resultados son buenos tanto si recurrimos a los automatismos como a los ajustes específicos para esta luz.

El flash, por su parte, muestra un buen comportamiento en tomas interiores y en contraluces, pero padece un alcance bastante más limitado que los casi 200 milímetros del zoom.

En lo que respecta a la batería, no podemos confirmar las 400 tomas de autonomía que se daban como cifra oficial desde Canon, pero sí unas 350 -incluso algunas más- sin abusar de la cámara y con un uso continuado del estabilizador y la pantalla.

Por último, el capítulo del vídeo se solventa sin mayores novedades. Frente a la tendencia incipiente de ofrecer formatos de alta definición en algunas compactas, la IXUS 970 IS se conforma con los clásicos 640 x 480 píxeles a 30 fotogramas por segundo. Además, el zoom óptico no está operativo durante la grabación de las secuencias.

Morir de éxito

¿Es la Digital IXUS 970 IS una excelente compacta? Sin duda: cumple a rajatabla lo que se espera de ella. Es atractiva, sencilla de manejar y brinda unos resultados estupendos en la inmensa mayoría de las situaciones.

Sin embargo, con este modelo nos vuelve a quedar la misma sensación que con anteriores compactas de la marca. Sabedora de antemano de que las IXUS triunfan en el escaparate sin grandes esfuerzos, Canon abusa de conservadurismo.

Las renovaciones se suceden, una tras otra, pero las auténticas contribuciones a la saga escasean. En este caso, únicamente el estabilizador de imagen mejorado aporta algo sustancial a los modelos predecesores.

El zoom, aun con su mayor potencia, se queda muy corto en lo que realmente importa en una cámara de este nivel: cobertura angular y luminosidad. Cierto que a muchos usuarios este aspecto les parecerá secundario y sólo mirarán con preocupación el asunto de las rayaduras de la carcasa.

Con todo, y sin dejar de elogiar las bondades de esta IXUS, no es posible dejar de mirar de reojo otros modelos.

Sin ir más lejos -por haber pasado o estar aún en nuestras manos-, el angular de la Panasonic Lumix DMC-FX35 y el zoom de la Olympus µ 1010 convierten a ambas cámaras en dignas contrincantes -en cuanto a la relación entre las prestaciones y el precio- de esta representante canonista.

TEXTO: Eduardo Parra
FOTOS: Álvaro Méndez